1941年1月6日 國民黨制造震驚中外的皖南事變。1940年10月19日，何應欽、白崇禧以國民政府軍事委員會正副參謀長的名義，強令黃河以南堅持抗日的新四軍、八路軍在一個月內(nèi)全部撤到黃河以北。中國共產(chǎn)黨一面駁斥這種無理要求，一面從維護抗戰(zhàn)大局出發(fā)，答應將皖南的新四軍調到江北。1941年1月4日，新四軍軍部及所屬的一個支隊9000多人由云嶺出發(fā)北移。6日，當部隊行至皖南涇縣茂林地區(qū)時，遭到國民黨軍8萬多人的伏擊。新四軍奮戰(zhàn)七晝夜，彈盡糧絕，除約2000人突圍外，大部分壯烈犧牲。軍長葉挺與國民黨軍隊談判時被扣押，副軍長項英、副參謀長周子昆突圍后不幸被叛徒殺害，政治部主任袁國平犧牲。這就是震驚中外的皖南事變。皖南事變發(fā)生后，國民黨企圖封鎖消息，禁止報紙刊登揭露皖南事變真相的文章，周恩來在《新華日報》上憤然寫下了“千古奇冤，江南一葉；同室操戈，相煎何急？！”的題詞。