新中國(guó)成立以后，中美兩國(guó)關(guān)系長(zhǎng)期處于緊張的對(duì)峙狀態(tài)。1969年尼克松就任美國(guó)總統(tǒng)以后，鑒于世界政治力量對(duì)比發(fā)生變化，主張同中國(guó)改善關(guān)系。

　　1970年10月，美國(guó)總統(tǒng)尼克松要求即將訪問北京的巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞-汗轉(zhuǎn)告中國(guó)政府，美國(guó)準(zhǔn)備改善兩國(guó)之間的關(guān)系。 

　　1971年4月27日，中國(guó)通過(guò)巴基斯坦渠道正式送交美國(guó)一份照會(huì)。照會(huì)說(shuō)：“中國(guó)政府重申它愿意在北京公開接待美國(guó)總統(tǒng)本人，以便直接進(jìn)行會(huì)晤和討論。”第二天，尼克松交給基辛格以中國(guó)秘密訪問的任務(wù)。

　　1971年7月8日，基辛格在訪問巴基斯坦期間，秘密登上了巴基斯坦航空公司的波音707飛機(jī)飛抵北京。7月9日至11日，周恩來(lái)同基辛格進(jìn)行了會(huì)談。會(huì)談時(shí)，雙方著重討論了臺(tái)灣問題。周恩來(lái)堅(jiān)持，美國(guó)必須承認(rèn)臺(tái)灣是中國(guó)的一個(gè)省，臺(tái)灣問題是中國(guó)的內(nèi)政，因而不容外人干涉；美國(guó)還必須確定撤走駐臺(tái)美軍的期限，并廢除美蔣《共同防御條約》。

　　7月16日，雙方發(fā)表了會(huì)談公告。公告宣布，美國(guó)總統(tǒng)尼克松應(yīng)邀將于1972年5月以前的適當(dāng)時(shí)候訪問中國(guó)。基辛格訪華是打開中美兩國(guó)關(guān)系大門的一次成功訪問。