新中國成立以后，中美兩國關系長期處于緊張的對峙狀態(tài)。1969年尼克松就任美國總統(tǒng)以后，鑒于世界政治力量對比發(fā)生變化，主張同中國改善關系。

　　1970年10月，美國總統(tǒng)尼克松要求即將訪問北京的巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞-汗轉告中國政府，美國準備改善兩國之間的關系。 

　　1971年4月27日，中國通過巴基斯坦渠道正式送交美國一份照會。照會說：“中國政府重申它愿意在北京公開接待美國總統(tǒng)本人，以便直接進行會晤和討論。”第二天，尼克松交給基辛格以中國秘密訪問的任務。

　　1971年7月8日，基辛格在訪問巴基斯坦期間，秘密登上了巴基斯坦航空公司的波音707飛機飛抵北京。7月9日至11日，周恩來同基辛格進行了會談。會談時，雙方著重討論了臺灣問題。周恩來堅持，美國必須承認臺灣是中國的一個省，臺灣問題是中國的內政，因而不容外人干涉；美國還必須確定撤走駐臺美軍的期限，并廢除美蔣《共同防御條約》。

　　7月16日，雙方發(fā)表了會談公告。公告宣布，美國總統(tǒng)尼克松應邀將于1972年5月以前的適當時候訪問中國?；粮裨L華是打開中美兩國關系大門的一次成功訪問。